La placette d’alimentation
La webcam est située sur la placette d’alimentation de Las Pichillas (Binaced, Huesca – Nord-Est de l’Espagne) qui est l’une des placettes de nourrissage pour les charognards les plus suivis en Espagne.  Au cours des années 1970, beaucoup de ces sites ont été fermés et des fosses ont été ouvertes dans des endroits où les charognards ne pouvaient pas manger. A cette époque, un groupe de jeunes gens de Binaced qui recensait les oiseaux sur la placette de nourrissage a réalisé son rôle essentiel pour la survie de plusieurs espèces d’oiseaux ainsi que l’importance du site en raison du grand nombre de Milans royaux qui y hivernaient. En 1980, ils ont créé l’association « Les Amis des Vautours «  (Fondo de Amigos del Buitre – FAB), ont clôturé la placette de nourrissage que les autorités locales leur ont permis d’occuper et, depuis 40 ans, ils nourrissent et suivent cette population.

La placette de nourrissage existe au sein du Réseau aragonais pour les sites d’alimentation pour les charognards (Red Aragonesa de Comedoros de Aves Necrofagas – RACAN) qui dépend du Gouvernement régional d’Aragon et est l’un des plus importants mis en place par les différentes communautés autonomes. Il est dirigé par le FAB et, chaque mois, environ 20 000 kg de déchets carnés en provenance d’un abattoir proche alimentent le site. La totalité de la nourriture fournie respecte la législation actuelle sur la santé et dispose de l’autorisation indispensable accordée par les autorités provinciales de Huesca.

Pourquoi un site d’alimentation est-il nécessaire ?
Dans de nombreux pays européens, ce type de site d’alimentation est interdit. Mais il existe des exceptions. Dans certains pays, telle l’Espagne, de tels sites d’alimentation sont parfois indispensables pour la survie de ces oiseaux de proie. La nourriture en hiver (particulièrement durant les périodes hivernales longues et souvent rigoureuses) est si rare que les oiseaux ne survivent pas à l’hiver. De tels sites d’alimentation permettent de protéger des espèces menacées. Ils sont soumis à l’obtention de permis et doivent se conformer aux règles.

Espèces que l’on peut observer
Les espèces qui fréquentent le site d’alimentation évoluent au fil de l’année. En hiver, l’espèce la plus abondante est le Milan royal avec plus de 1 000 oiseaux qui hivernent localement. D’autres oiseaux sont présents sur le site, tels le Busard des roseaux (Circus aeruginosus ; 50-100 hivernants sur le site), la Buse variable (Buteo buteo), les corvidés tels les Pies (Pica pica),  les Corneilles noires ( Corvus corone) et les Grands corbeaux (Corvux corax) ainsi que plusieurs espèces de passereaux tels l’Etourneau unicolore (Sturnus unicolor),l’Etourneau sansonnet (Sturnus vulgaris), le Moineau domestique (Passer domesticus), le Moineau friquet (Passer montanus), le Cochevis huppé (Galerida cristata), etc. Il est également fréquent d’observer des Milans noirs (Milvus migrans). Par contre, le Vautour fauve (Gyps fulvus) doit céder sa place devant le grand nombre de Milans royaux qui hivernent sur le site.

Les Milans royaux quittent le site au début du mois de mars. A partir de cette date, les Vautours percnoptères (Neophron percnopterus) et les Milans noirs arrivent. Ils constituent, avec le Vautour fauve, les principaux occupants du site au printemps et en été.

De nombreux petits oiseaux tirent profit de l’abondance des insectes sur le site. Les Hirondelles rustiques (Hirundo rustica), par exemple, se nourrissent des mouches et les Huppes d’Eurasie (Upupa epops) se posent sur le site au cours de leur migration automnale pour extraire du sol les larves présentes en très grande quantité.

Etant donné le nombre élevé d’oiseaux qui se concentrent sur le site ou le fréquentent, ce lieu facilite la localisation des oiseaux, équipés en Europe de bagues, de marques alaires et d’émetteurs, qui sont enregistrés par la webcam ou d’autres caméras installées sur le site d’alimentation. Ces enregistrements permettent d’étudier l’origine et les mouvements des oiseaux. La webcam est parfois très utile pour lire les balises.

Les dortoirs environnants
Les Milans royaux se regroupent sur plusieurs dortoirs à proximité du site d’alimentation. Certains après-midi, la webcam est orientée vers ces directions afin d’avoir le plaisir de visionner le retour de milans vers les arbres où ils passent la nuit.

LIFE EUROKITE
L’installation de cette webcam sur le site de Las Pichillas a été rendue possible grâce au projet LIFE EUROKITE (LIFE18 NAT/AT/000048). Afin d’assurer la pérennité du Milan royal en Europe, ce projet de conservation transfrontalier du Milan royal et autres espèces menacées d’oiseaux de proie en Europe a commencé en 2020. Ce projet s’étendra sur les 7 prochaines années en Europe avec le soutien de nombreux partenaires bénéficiaires et co-financeurs. Le projet LIFE est coordonné par l’organisation autrichienne MEGEG (Mitteleuropäische Gesellschaft zur Erhaltung der Greifvögel, Central European Society for the Protection of Raptors) et SEO/Birdlife est l’un des partenaires bénéficiaires en Espagne.

La webcam fait partie des 3 caméras disponibles dans le cadre du projet LIFE EUROKITE et son but est de sensibiliser le public et partager les données collectées. Cette action a été menée grâce au soutien de Friends of the Vulture Fund (FAB), les autorités locales de Binaced et le Service provincial de Huesca dépendant du Gouvernement régional d’Aragon.