Aigle impérial

Caractéristiques

L'Aigle impérial (Aquila heliaca) est une espèce de rapace diurne. Sa taille peut atteindre 84 cm et son envergure est comprise entre 180 et 215 cm. Les adultes sont brun foncé, presque noirs, avec un jaune crème très caractéristique à l’arrière de la tête et du cou. Habituellement, les scapulaires sont marquées de deux taches blanches, de taille variable, qui peuvent, chez certains individus, être totalement absentes. Les rectrices sont principalement de couleur gris jaunâtre (Ferguson-Lee et al. 2001 ; Porter 1981). Les juvéniles ont un plumage brun roussâtre. Les rémiges des jeunes sont uniformément de couleur foncée.

Habitat et écologie

L'Aigle impérial vit dans les écosystèmes prairiaux, boisés et forestiers. Il est un visiteur estival en Europe centrale, orientale et du sud-est. C'est une espèce des plaines qui a été poussée vers des altitudes plus élevées par la persécution et la perte d'habitat en Europe. En Europe centrale et orientale, elle se reproduit dans les forêts jusqu'à 1 000 m et également dans les steppes et les zones agricoles avec de grands arbres, et aujourd'hui aussi sur des pylônes électriques (Liste rouge européenne 2015).

Population et répartition

L'Aigle impérial a une population nicheuse de 190-250 couples et la taille de son aire de reproduction mesure 30 200 kilomètres carrés dans l'UE-27. Il est présent en Europe centrale et orientale ainsi qu'en Asie centrale.

Tendance démographique

La tendance de la population nicheuse dans l'UE-27 est à l'augmentation à court et long termes. Le statut de la population de l'aigle impérial dans l'UE a été évalué comme Quasi menacé, car l'espèce est proche des critères de la Liste rouge de l'UICN à l'échelle de l'UE27.

Menaces

Les sites de reproduction sont principalement menacés par la sylviculture intensive  en montagne et par la pénurie de grands arbres indigènes en plaines (par exemple, la coupe illégale d'arbres a touché plusieurs couples en Russie [Karyakin et al. 2009a] et en Bulgarie). Les autres menaces sont la perte et la modification des habitats d'alimentation, la pénurie de petites et moyennes espèces de proies (en particulier les spermophiles Spermophilus spp.),

le dérangement des sites de reproduction par l'homme, le pillage de nids et le commerce illégal, les tirs, l'empoisonnement et l'électrocution par les lignes électriques. En moyenne, environ 450 aigles impériaux ont été tués par des lignes électriques pendant la saison de reproduction 2009 dans la région de l'Altaï, soit 25 % de la population totale de la région (Karyakin et al. 2009b). Les altérations de l'habitat associées à l'expansion agricole menacent les sites de reproduction historiques et potentiels dans les anciens pays de l'aire de répartition. La chasse, l'empoisonnement, la raréfaction des proies et d'autres facteurs de mortalité sont également susceptibles de constituer des menaces le long des voies migratoires et dans les zones d'hivernage. La concurrence avec l'Aigle criard Aquila clanga pour les sites de nidification a été signalée dans la région de l'Altaï, en Russie (Karyakin et al. 2009c).

Références

Ferguson-Lees, J.; Christie, D. (2001). Raptors of the World. Houghton Mifflin Harcourt. ISBN 0-618-12762-3.

Karyakin, I. V.; Nikolenko, E. G.; Bekmansurov, R. H. 2009a. Imperial Eagle in the Altai Mountains. Raptors Conservation: 66-79.

Karyakin, I. V.; Nikolenko, E. G.; Bekmansurov, R. H. 2009b. Results of monitoring of Greater Spotted Eagle and Imperial Eagle breeding grounds in the Altai pine forests in 2009, Russia. Raptor Research 17: 125-130.

Karyakin, I. V.; Nikolenko, E. G.; Vazhov, S. V.; Bekmansurov, R. H. 2009c. Raptor electrocution in the Altai region: results of surveys in 2009, Russia. Raptors Conservation 16: 45-64.

Porter, R. F. (1981). Flight identification of European raptors. A&C Black.