Águila imperial oriental
Características
El águila imperial oriental (Aquila heliaca) es un ave de presa diurna. Tiene una longitud de hasta 84 cm y mide entre 180 cm y 215 cm de envergadura. Los ejemplares adultos son marrón oscuro casi negro, con un color dorado muy característico en la parte posterior de la cabeza y cuello. Normalmente tienen dos manchas blancas sobre los hombros, de tamaño variable que, en algunos individuos, pueden estar ausentes. Las plumas de la cola son principalmente de color gris amarillento (Porter 1981; Ferguson-Lee et al. 2001). Los ejemplares juveniles tienen plumas de color marrón ocre. Las plumas remeras de los juveniles tienen un color uniformemente oscuro.
Hábitat y ecología
El águila imperial oriental se encuentra en ecosistemas de pastizales, arboledas y bosques. En verano visita zonas del centro, este y sudeste de Europa. Se trata de una especie de tierras bajas que se ha visto empujada a mayor altitud por la persecución y la pérdida de sus hábitats en Europa. En Europa central y oriental se reproduce en bosques hasta los 1.000 m s.n.m., también en la estepa y en zonas agrícolas con grandes árboles, y actualmente incluso en torres eléctricas (European Red List 2015).
Población y distribución
El águila imperial oriental tiene una población reproductora de 190-250 parejas en una superficie de 30.200 kilómetros cuadrados en la UE27. Se distribuye por la Europa central y oriental, así como en Asia central.
Tendencia poblacional
La tendencia de la población reproductora en la UE27 es “Creciente” a corto plazo y “Creciente” a largo plazo. La población europea de águila imperial oriental está catalogada como “Casi Amenazada”, porque está cerca de cumplir los criterios de la Lista Roja de la UICN en el ámbito de la UE27.
Amenazas
Las zonas de cría están principalmente amenazadas por la silvicultura intensiva en las montañas y por la escasez de grandes árboles autóctonos en las tierras bajas (por ejemplo, la tala ilegal de árboles afectó a varias parejas en Rusia —Karyakin et al. 2009a— y en Bulgaria). Otras amenazas son la pérdida y alteración de los hábitats donde se alimenta, la escasez de presas pequeñas y medianas (en particular las ardillas terrestres Spermophilus spp.), las perturbaciones antropogénicas en las zonas de cría, el robo de nidos y el comercio ilegal, los abatimientos, envenenamientos y electrocución por tendidos eléctricos. En la temporada de cría de 2009 murieron unas 450 águilas imperiales orientales por electrocución en tendidos eléctricos en la región de Altai (Rusia), lo que supone un 25% de la población total de la zona (Karyakin et al. 2009b). Las alteraciones del hábitat asociadas a la expansión agrícola amenazan las zonas de cría tradicionales o potenciales en países comprendidos en su área de distribución. La caza, los envenenamientos, el agotamiento de presas y otros factores de mortalidad pueden suponer también una amenaza en sus rutas de migración y en las zonas de invernada. Se conocen casos de competencia por las zonas de nidificación con águilas moteadas (Aquila clanga) en la región de Altai en Rusia (Karyakin et al. 2009c).
Referencias
Ferguson-Lees, J.; Christie, D. (2001). Raptors of the World. Houghton Mifflin Harcourt. ISBN 0-618-12762-3.
Karyakin, I. V.; Nikolenko, E. G.; Bekmansurov, R. H. 2009a. Imperial Eagle in the Altai Mountains. Raptors Conservation: 66-79.
Karyakin, I. V.; Nikolenko, E. G.; Bekmansurov, R. H. 2009b. Results of monitoring of Greater Spotted Eagle and Imperial Eagle breeding grounds in the Altai pine forests in 2009, Russia. Raptor Research 17: 125-130.
Karyakin, I. V.; Nikolenko, E. G.; Vazhov, S. V.; Bekmansurov, R. H. 2009c. Raptor electrocution in the Altai region: results of surveys in 2009, Russia. Raptors Conservation 16: 45-64.
Porter, R. F. (1981). Flight identification of European raptors. A&C Black.